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达拉斯河往北，就是举世闻名的那片茫茫大沙漠了，沿途了无生机，只有长年生活于此的柏柏尔人才能从其中找到合适的通路，令人绝望。
岸上的人也早早就注意到了这五艘巨大、奇特而美丽的船只，他们似乎从未见过这样的船，对从天而降的它们惊呼不已。
他们先是回到了最初的登陆地，然后继续向北。当初他们刚发现这片大陆的时候，曾经见到了与海岸一线之隔的湖泊奇观，而向北走了一段后，又发现了更多的此类景观，最后甚至见到了一个几乎有三百千米长的巨型近海湖泊，令人叹为观止。
朱泾得到确定的回答后眼前一亮，三步并作两步走到一张地图前，指着上面说道：“马林国！那我们岂不是快到目的地了？！”
如果舰队抵达了马林国，那么说明他们已经离目的地不远了，他们真的找到了一条通向富庶的地中海的新航路！
“天亮了？”朱泾一个激灵站了起来，看着窗中透出的光，懊恼不已。不过很快他更加清醒过来，发现窗外虽有光却不强，说明太阳还没完全升起，“还有机会！”
舰队在赞叹这份景象的同时，心情也极度复杂——理论上来说，再往北，就该是他们的目的地欧洲了，大漠之后究竟能不能抵达，抵达之后又会有什么呢？
这强劲的西风对于航行来说是有利的，但周围水文不明，朱泾让船队收了些帆，以八节的航速小心地沿岸北进着。
这个命令正是他的分内职责，听完后就一抱拳答道：“必将尽力！”
7月12日，舰队又遇到了一个上规模的海滨城市，城中遍布白色的石屋，朱泾便称其为“白屋城”。白屋城倒是有港口，但规模太小，不合适停泊大船，而且舰队也无心停留，稍作记录后就继续踏上了征程。
“难怪，之前也见过些人烟了，却没见几艘船。这么高的海况，实在不好出海啊。”朱泾回到舰桥后嘟囔道。
送走向东返回海角郡的庆福号后，探险舰队西分队也再次起航，沿着海岸线向东北方前进，继续探索这片大陆。
乔瓦尼黑发黑眼，但鹰鼻凹眼，是意大利地区出身的胡人相貌。他本是圣殿骑士团的成员，因多年与西洋公司交往，学了一口还算流畅的汉语，又是欧洲人，对当地情形更了解，所以西洋公司花了些力气把他借调过来，派到了探险舰队中。
朱泾狠狠一拳捶在舷板上，几个月来的期许、无聊、烦闷、炎热、兴奋、担忧、病痛、激动、紧张、喜悦涌在了一起爆发，最终大喊了出来：
海滨城市会没有港口吗？众人怀着疑问等待着。又过了一阵子，果然一座海滨城市出现在了眼前——还真没有港口！
当地人说的话与大食语类似，但口音用词有不小的区别，可能是方言的差异。刘见广与他们的交谈不太流畅，但基础的意思是能表达出来了。艰难地聊了一会儿后，他又取出一些糖果分发给围观群众示好，不久后就有得了好处的人跑出去，找来了城中的商人和贵人，交流才进一步继续了下去。
另一边，刘见广等人登陆后，岸上的居民先是谨慎地后退，又围成了圈子，然后才有人大胆地上前交谈起来。
“万岁，万岁！”有船员激动地喊了出来。
城里面居住的是黑皮肤的非洲土著，与沿途一路见到的类似，但是文明程度显著要高了一截，穿衣服建房子，而且驭使骆驼和马，有城墙，有农业、手工业和商业。
北分队离开了茫茫沙漠地带，进入了一片地形复杂的山岭地区，与此同时海上的风浪也大了起来。西风常态下都能有五六级，四五米高的大浪也挺常见，虽然没有止境海那般狂暴，但也挺让人心惊胆颤的了。
刘见广是西洋公司的员工，祖上是流落波斯的西辽后裔，会说波斯话、大食话和汉语，所以被派到了探险舰队中做个通译。像他这样的在舰队中还有几个，其中还有欧洲出身的，毕竟当初探险的目的就是寻找新航路，自然要先准备好。
闻声，舰桥中人都打起了精神来，朱泾出声问道：“确定是港口吗？”
……
甲板上风大，但已经挤了不少船员，他们见舰长上了纷纷拘谨地行礼。朱泾随意一摆手，然后转身就看向了东方——
终于，在漫长的航行后，海边的沙漠之中渐渐出现绿洲和人烟，华夏探险舰队也终于见到了胜利的曙光。
（注：即后世摩洛哥的索维拉，是罗马紫的主要产地。）
“嚯，这风还真够强的！”朱泾顺着桅杆攀到了舰桥顶甲板上，感受着西风吹来的强风，感慨道。
又航行过一阵子之后，桅杆上的瞭望手喊了起来：“前方有港口！”
又经过一番交流后，朱泾等人得知了此地叫“马里国”，归属于一个叫“瓦利”的“曼萨”治下，这条大河叫什么“达拉斯河”（即后世塞内加尔河），统统记在了地图里。
之前他们一路走来，也见过几处人迹，但都不是海边城市，因此也没法停靠过去试探。如果前方有港口，那可真是太好了。
经过这座湖泊后，船队逐渐靠近热带，气温显著地升高起来。沿岸的地形从平原变成了山地，植被也逐渐茂盛，从草原变成了森林再变成了原始密林。虽然途中发现了不少优良港湾，但舰队没什么兴趣长久停靠，记录数据绘制成图后就离开了。
在北方，模糊的山影在海面上浮现；在南方，连贯的海岸线和港口逐渐清晰可见。一南一北的两片陆地，夹出了一道狭窄但可通行的海峡——
（注：即摩洛哥的达尔贝达，又名卡萨布兰卡，前者为阿拉伯语，后者西班牙语，意思皆为“白屋子”）
“呜啊……哇！”
于是，北分队在当地停留了几日，进行了探险开始以来第一次正式的交易，卖出了少量丝绸瓷器等特产，换了些新鲜蔬果之类的吃食。
他当即抚胸俯身，恭维道：“没错，我们即将见到直布罗陀海峡的日出了！这是多么伟大的功业啊，这一定是上帝的意志！舰长，您简直是天父的使者！”
经过进一步的交流，才发现了真相。原来这马里国盛产黄金，但地脚偏僻，平日一般要派商队向北穿越茫茫大沙漠才能购买到外界的奢侈品，交易还被曼萨（国王）控制，交换比自然很不好看，其中来自遥远东方不知倒了几遍手的丝绸瓷器等商品更是... -->>
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