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    老威廉也是其中的一个,他的心脏就像是拍击在船舷上的海浪那样砰砰地跳个不停,在被任命为这支舰队的司令官后,他几乎就都没有离开过他的海上君王号,他抚摸过它的每一部分,包括那些最大净重有六十磅的炮弹,他就像是一个年轻的小伙子爱恋一个风韵十足的名姝那样深爱着这艘船,他早就打定主意,他会在这艘舰船上战斗到最后一刻。

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    仿佛是为了为他佐证,这句话才落地,巨大的撞击声与震荡感就从外面传了过来,所有人,包括元帅,一起摔倒在地上,那个大胆的军官竟然又爬了上去。

    然后,用蒸汽作动力的另一个好处显现了出来,太阳王号以一种相对海上君王号更为快捷的速度与轻快的姿态后退,然后再一次撞了上去,将之前的创口拉得更大,海水助纣为虐般地涌入船舱,海上君王号慢慢地俯下了傲慢的头颅——也许是觉得这样的羞辱还不够,太阳王号撞击了第三次。

    在被军官们推入船舱,看向外面的最后一眼,艾斯特雷斯元帅像是看到了什么东西……

    “你觉得他们在干什么?”

    通讯官怔了一会,但他很快就明白过来了,他也许还想说些什么,但老威廉只是指了指外面。

    也许是命运有意为之,法国人的王权号与英国人的海上君王号正是彼此的对手,在一阵试探的炮火攻击后,他们不约而同地换上了重型炮弹,在这样狭小的战场上,重型炮弹能够发挥的力量比原先更大,更可怕,这时候,船只的吨位注定了它们的成败——巨大的加来船就如同一座漂浮在海面上的炮台,它们的炮口全部打开,不断地喷吐着金红色的火焰与黑色的烟雾,稳定的船身与最少超出吃水线六尺以上的炮口完全无需担心因为被击中,或是后坐力造成的摇晃与移动影响到准头与打湿火药。

    那些如同一把刀子,劈开了暗蓝色海面的浪花,不正是桨轮留下的痕迹?

    老威廉继续看着外面,他已经快要看不清了,只有震耳欲聋的炮击声还在持续着,但从他身下的船体传来的震动告诉他,这些巨响更多地来自于法国人。

    连续经过了好几场海战——地中海战役、第一次英荷战役、肯梯斯诺克海战、波特兰海战、加巴德沙洲海战和斯赫维宁根战役,西印度远征战役、洛斯托夫特海战之后,这位经验丰富的老将一下子就估算出了那几艘加来船的航速,加来船之所以被淘汰就是因为速度太慢,无法抢占头位,但现在,那些身后尾随着一条长长的白色波浪的加来船,至少有8节,也就是8海里每小时!

    迪凯纳将军问身边的人,不过他也不需要回答,因为他只是习惯性地自言自语,“那些英国人不要他们的船了吗?”

    因为最后一个原因,他甚至不愿意派遣更多的舰船,让他的话来说,在敦刻尔克一片混乱,法兰西的占领地与本土也是暴乱处处的时候,法国国王路易十四肯定没法如以往那样严密地控制敦刻尔克,他们的舰队或许根本不需要作战,只要越过英吉利海峡,抵达敦刻尔克港口,就有新模范军的士兵前来欢迎他们了。

    艾斯特雷斯元帅看着船医们一阵奔忙,一般来说,船上只会有一两个医生,但路易十四无论在陆军还是在海军里,船医都是以一比五十的数量进行配备的,虽然这些船医里有女人,甚至有巫师,但只要有人被他们救过命,船员们就不会多嘴饶舌,或是阳奉阴违地想要对他们干什么——首先要感谢国王在军队中施行的教育普及制度,其次,就算是再愚昧的人也没蠢到拿自己的性命开玩笑。

    这艘舰船几乎能够与经过增强的加来船相比,长度超过一百二十尺,宽度超过四十五尺,吨位也超过了一千五百吨,因为查理一世的坚持,原先的九十门火炮也扩增到了一百零四门,虽然在这艘舰船的制造过程中,英国人因为增加的赋税抱怨不休,甚至把他们的国王扔上了断头台,但它一旦被制造完成,没人不为它的宏大壮美惊诧。

    “嗄?”

    最后一次撞击彻底地毁灭了海上君王号,它燃烧着,一个人突然从艏楼里走了出来,他的膝盖沉没在海水里,他抬着头,仰望着太阳王号,又看着距离他不过几百尺的王权号。

    与一些思想老旧的将领不同,老威廉不在乎在桅杆上挂上奥兰治亲王的旗帜,也不在意去掉那些属于查理一世的纹章与装饰,更不在意以一种不够光明磊落的方式毁掉英法之间的盟约——只可惜事情不如他原先期望的,法国人也不是毫无准备,原先说是要撤往加来的舰队竟然突然折返,不过他毫不畏惧,看看那些舰船吧!简直可笑,他们竟然将笨重的加来船也拿出来用了!

    “去开船。”老威廉说。

    这时候,他们的旗舰,也就是第一艘完工的铁甲舰船,由国王亲自行了“下水礼”的王权号,已经越过了英国舰队原先的航线,也就是说,如果英国舰队依然按照原计划前进,法国舰队已经抢占头位,具有了莫大的优势,但问题是,英国舰队在还有三分之一的地方开始折向上方,反而与它们拉开了距离。

    但这样的巨型加来船,可以说是威尼斯人的最后挣扎,又因为查理一世的慷慨,他们用了最好的龙骨和最好的工匠,简单地说吧,它们每一艘都有如海上君王号的体积,炮门当然也不会比海上君王号更少。

    “那是什么?!”

    一个年轻的军官猴子一般地攀上去,又跳下来,带着一副不可思议的神情喊道:“那是太阳王号!”他喘了口气:“那是太阳王号!元帅阁下!它正在……正在撞过来!”

    他在另一艘蒸汽铁甲舰船上,这艘船的名字是太阳王号,船员们会骄傲地说自己在国王船上服役,他也深感荣幸可以成为这艘船的舰长,他是个胡格诺派教徒,原本对荷兰的海战应该由他指挥,但那时候国王正在迁移胡格诺派教徒,他担心这会不会是又一场圣巴托洛谬大屠杀,所以没敢离开法兰西,后来他得知荷兰的海军将领勒伊特在这场战役中身亡,后悔得差点没去自杀——这是何等的荣耀!

    “看来我们遇到了一个谨慎的敌人。”艾斯特雷斯元帅说,他身边的副手点点头,表示同意,这是蒸汽铁甲舰船第一次出现在战场上,换了一个不够谨慎的敌人,哪怕他看到了加来船的速度与火炮的数量,也会怀抱着侥幸心理,以为可以试一试——毕竟早在十几年前,连威尼斯人也不再使用加来战船了。

    在路易十四四处征伐的时候,查理二世也没有停下自己的脚步,在摆脱了议会的束缚后,他一边仿效克伦威尔与路易十四,建立起属于自己的陆上常备军,一边继承了父亲查理一世的野望,继续增强英国在海上的力量——与法国人不同,英国人本身就能造船,也擅长在海上驰骋。为了筹备军费,舰船的制造与维护费用,查理二世不但大力发展商业,允许私掠船的存在,还不顾宫廷与朝廷上的反对声,开始买卖爵位。

    他一开始不太明白国王为什么不允许他首先使用白磷弹,看到了那些受伤的人后他就明白了,这样的恶毒名声绝对不能落在法国人头上,最少的,他们不能是第一个在战场上使用白磷弹的人。

    海上君王号毫无疑问地被集火了,不但是王权号,它两侧的加来船也分出了一部分火力在它身上,与覆盖着铁甲的加来船不同,价值超过了四万英镑的海上君王号也只是一艘木船,哪怕甲板与上舷板足够厚重,它也经不起白磷焚烧,而且除了白磷弹之外,法国人还有装药炮弹和子母弹——这些都是路易十四的学者与工匠研究出来的新武器。

    它的前方是燃烧着的海上君王号,在彻底放弃了灭火后,它已经成为了一把昂贵和巨大的火炬。

    大副没说自己也有望远镜,他举着望远镜看了看,沉默了几秒钟——如果不是在战时,他可能沉默得更久:“我看到了黑铁。”他说。

    英国人的舰船上也只有一两名船医,查理二世还没有信任巫师到允许他们进入军队的地步,这里的船医也只懂得放血和截肢,在屠宰场里他们是一把好手,但面对白磷的时候,不比一个三岁孩童更值得信任。

    当然,还有一个原因,那就是这些船医,就算是女人也有着很大的力气与矫健的身手,他们一边呼喊着,要求船员避让磷火与受伤的人,一边迅速地对伤员进行处理——只是被磷火烧到小部分的人,他们就割下受伤者的衣服和皮肉,不然磷火会一直烧到骨头;沾染了太多磷火的人,他们要么把他拉到粉尘喷洒的地方,要么打开专用的储水舱,直接把人推下水,一进到水里,磷火就不会再烧了,也能减轻灼伤带来的痛苦与损害。

    ……

    虽然他们几乎不敢置信,但金属与木头的质感是无论如何也能看得出来的,而且烧掉了表层的油漆后,铆钉和铁甲连接的地方也可以看得出来了,如果有足够的白磷——白磷燃烧时的温度确实可以融化黑铁,但只是薄薄的一层白磷,如果是木头它还能继续燃烧下去,面对厚重的铁板它无能为力。

    “换哪艘?”老威廉问,查理二世虽然已经决定背弃与法国人之间的盟约,但说不上是胆怯,还是慎重,又或是卑鄙地不愿意承担起挑衅的责任,他一边不择手段地挑动敦刻尔克地区民众对法国人的不满与愤怒,一边唆使那些新模范军的滞留兵掀起暴动与进行破坏,可在不宣而战的同时,却不敢挂上自己的旗帜,只敢以奥兰治亲王的旗帜掩人耳目——就像是那只铃铛不会响似的。

    他的大副顿了顿,没有说话,老威廉的命令立刻被传了下去,仿佛就在瞬间,落在法国舰船上的炮弹腾起了比日光更灼亮的白光,浓厚对烟雾弥漫在整个甲板上,散发着令人作呕的气味,一个船员拉过外套遮住了眼睛和鼻子,想要冲出去的时候,另一发白磷炮弹落在了他上方的桅杆上,在点燃了绳索与船帆的时候,也有星星点点的白色磷火落在他身上,它们立刻燃烧起来,直往皮肉里钻,他立刻大叫起来,在地上拼命地翻滚着。

    “我听着,先生,请说吧,我会马上传达下去。”

    正如旺多姆公爵所估测的,英国人的舰队司令官正是老威廉·佩恩,这是老威廉·佩恩的第二次独立指挥作战,也是他最后一次机会,为此他筹谋已久,甚至不惜让自己的儿子小威廉十几年如一日地在敦刻尔克做一个法国工兵——固然查理二世一直表现的对法国国王路易十四十分亲热,令得许多保守派人士对他不满,但老威廉觉得,只要查理二世做一天国王,他就不可能没有一个君王应有的野心。

    而且说句实话,路易十四也只是表面上态度温和,在应该出手的时候也没犹豫过,要不然英国怎么会丢了敦刻尔克?别说查理二世是心甘情愿地以一个这样低廉的价格卖了英国在法兰西的最后一个落足点的,那时候路易十四也是乘人之危——鉴于当时查理二世与议会的关系也已经摇摇欲坠,一个不好,白宫宴会厅前的行刑台就又要搭建起来了。

    他将希望寄托在那些附着在船身上的火焰,但不知道为什么,它们也渐渐地熄灭了,老威廉紧紧地盯着那些被火焰焚烧过的地方,突然将望远镜塞给了身边的大副:“告诉我,你看到了什么?”

    两个巨人绞在了一起,一个火红,一个乌黑,火焰和烟雾都被撕裂,太阳王号的撞角直接刺入了海上君王号的腰侧,因为它的重量远远超过了海上君王号,海上君王号正在被它压向海水。

    他当机立断地要求舰队转换方向,因为他们的舰船,除了海上君王号,其他的舰船,哪怕是三层甲板的一级战列舰,... -->>

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