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但这时丁魁楚已经顾不了了，他意识到，事情怕是有意外，于是快步走到张元辅面前：“张公公，外面看来是出了一点事，不管三位上差在忙什么，我们都不能坐在这里干等了！”
巳时（上午九点）不到，扬州大小官员和七八十位盐商，就已经等待在了行辕衙门的院子里，两位钦差说，今日要会见并感谢纳捐的盐商，又听盐运使丁魁楚大人说，钦差甚是和蔼，所以众位盐商毫无负担，也毫无察觉，站在院子里，相互寒暄客气，甚至还谈起了生意。
龚鼎孳这个人长袖善舞，又有才气，人见人爱，花见花开，最开始，两淮盐官对他还有防御，后来见他和大家和光同尘，照样拿银子，不过也就是一个凡人罢了，渐渐也就放松了警惕，有些事情不再避着他，甚至是邀他参加。于是，龚鼎孳得以知道了更多的舞弊。
“大人，要不我们先回去？等两位钦差大人忙完了，我们明天再来拜见？”
又等了一个时辰，眼见日头向西，已经过了饭点，钦差大人既不见面，也不提供饭食，只是坐在正堂里，和进进出出的锦衣卫商议着什么，盐商们都有点等不了了——从早上等到下年，坐没地方坐，歇没地方歇，两条腿都站麻木了，肚子呢，更是饿的前胸贴后背了，身为巨富的他们，何曾遭过这样的罪？于是，盐商们纷纷进到偏房，向两淮盐运使丁魁楚及其他官员打听情况。
锦衣卫立刻就瞪起了眼：“懂不懂规矩，钦差是你们相见就能见的吗？”
两淮盐官的贪污舞弊，其实是人尽皆知的事情，不止是现在，自太祖高皇帝设立两淮盐运司开始，每隔几年，朝廷就会派御史巡按出京，到两淮来稽查，为了就是清查贪墨。这两百多年间，两淮盐官的人头，掉了无数，但两淮的盐弊却始终难以断绝，究其原因，就是人性贪婪，面对白花花地银子，谁也忍不住想要伸手，即便是有一两个清官，但在上下一体，都是贪官的情况下，也很快就会排挤走，朝堂派人来查，也常常是隔靴挠痒，无果而终，除了银子的作用，更因为在两淮发财的，不止是盐官和盐官，更有更方面的权贵和勋亲，甚至是内阁宰辅。因此，每一次稽查，都是雷声大雨点小，最后不了了之。
“我们要见钦差！”
“下官自受命之时，就不敢忘记太子殿下和吴部堂的嘱托，这两年，如履薄冰，矜矜业业，总算小有收获，也算对得起吴部堂了，只是可惜吴部堂为国尽忠，下官再也难听到他的教诲了……”龚鼎孳叹息，表情哀伤。
但两个锦衣卫和四个京营兵却脸色冰冷的挡在门口。
巩永固和田守信也都是黯然。
包括前年的左懋第。
近侍微笑摇头，转身回了正堂，
龚鼎孳微微一惊，拱手道：“驸马，田公公，下官收集这些事证虽然绝对属实，但有些是拿不上台面，也做不了呈堂证供，只要他们矢口否认，朝廷就拿他们没有办法，更何况，两淮官官相护，南直隶和京师，都有他们的靠山，牵一发而动全身，贸然全动是不可能的。下官以为，还是要从小处着手，先为太子殿下筹集到需要的粮饷，再慢慢扩大战果也不迟。”
但中层的贪墨主力和庞大利益结构，却一点都没有改变。
此时，田守信推过册子：“以副使看，这些人、事之中，谁可为突破口？”
“汪思诚好大的胆子，他怎么敢私调兵马，围困钦差衙署？”丁魁楚腾的一下就站了起来。
但两位钦差却迟迟没有出现。
龚鼎孳是江南才俊，少年早慧，十二三岁时即能做八股文，崇祯七年中进士，十二年，在湖广做蕲水县令时，因为抵御张献忠有功，而被调为兵科给事中，十五年，又被调到两淮盐运司，担任副使。而在京师为官期间，龚鼎孳结识了秦淮名妓寇白门，一时难舍难分，竟不顾世俗眼光，将寇白门收入了家中，其间还有人弹劾他，不过不了了之。
至于扬州大小官员，则是坐在两项的偏房里，分官职而坐，等着两位钦差大人的出现。
“谁调他来的？”丁魁楚问一句。
但语气仍有怀疑。
“不见就不见，为什么不让咱家出门，咱家这是被软禁了吗？”张元辅是东厂王德化的人，别人怕锦衣卫，他可不怕，于是他尖着嗓子，冷着脸问。
见巩永固信心十足，声音决绝，似乎成竹在胸，早有计划，龚鼎孳拱手：“如此倒可一试。”
龚鼎孳拱手：“不知驸马这一次从京师带了多少人？”
锦衣卫知道他的身份，对他倒也不敢冒犯，不卑不亢地回道：“张公公言重了，谁敢软禁你？只是钦差有令，我等不得不从，还请张公公稍安勿躁，暂行等待。”
终于，中午时分，两位钦差，驸马都尉巩永固和御史马嘉植一前一后的出现了，不过令盐官和盐商们不安的是，两位钦差的脸色都很难看，御史马嘉植一上堂就说喊道：“竟然有此事，本官一定要严查！”
巩永固平时喜欢和俊才结交，在京师时，就认识龚鼎孳，但若不是田守信向他透露，他怎么也不会想到，龚鼎孳能到两淮盐运司担任副使，会是太子殿下和吴部堂的安排，
“钦差大人到！”
时间慢慢过去。
左懋第不可谓不清，决心不可谓不大，但最后却依然是灰溜溜地返回了京师，原因就是两淮官场铁板一块，牵一发而动全身，利益牵扯太广，无数的人在后面动手脚，给左懋第使绊子，刚正如左懋第加上御马监的方正化，最后也只是查掉了被当做顶罪羔羊的两淮盐运使和一些小猫小狗。
监盐太监张元辅单独一人坐在一处，两个小太监伺候在他身边，比官员们的架子大多了。
巩永固摇头：“如果是平日，自然可以慢慢查，但现在不行，太子殿下正急需军饷，如果不使出雷霆手段，他们是不会乖乖地在短期之内，拿出银粮的。”
龚鼎孳苦笑：“不是下官给你泼冷水，两淮铁板一块，不管驸马和公公有什么命令，他们都会想办法拖延，雷霆手段，在扬州是使不出来的。除非……”
“呛！”
从最开始的气定神闲，心情愉快，官员们渐渐地都有点烦躁，不耐了，丁魁楚也皱起了眉头，眼见快到中午，钦差... -->>
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