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sp; 薛忱一下想不起究竟是何女子要见自己，薛定又道：“不过我看这位大姑娘脾气未免大了一点，还骂二哥你呢。说你不守信用，答应她要尽地主之谊，却将她困在桃花阵里……”
此话一出，就连姜延等人也不禁点头称是，众人又犹豫起来。
谭长碧冷笑道：“阿勇，你就别谦让了。你说说，你们这一辈的弟子中哪有一个武功、能力能胜得过你的？我就只看好你！哼，薛蘅掌阁三年有多，阁中的收入就从没见增长过，田地租子没有一年能收齐的。虽说怜贫惜弱也是我阁中人的本分，可只会节流，不知开源，再大的家业也架不住这么坐吃山空啊。”众位长老都频频点头称是，只有聂薇等少数几个人微微皱起了眉头。
薛勇叹了一口气，道：“不会的，娘生前最疼三妹，三妹若还有良心，就一定会赶回来。虽然她做了错事，但我们作为她的亲人，总得给她一分向善的机会。既然二弟说她会回来，那我们就不妨再等一等，反正吉时未过，尚有一个时辰。两位大人和众位师叔先休息一下吧。”于是便有弟子上前铺设蒲团，请各人坐下休息，又奉上香茶。
“可这两味药，长老们也曾提炼过，光凭这个，似乎说服力不够。”
谁知谢朗却已不在京中，平王向太奶奶一垂询，才知谢朗半个月前就去了孤山。他只得让裴红菱指挥大白，往孤山送信。
她这句话说得甚轻，但在薛勇听来，宛如雷轰电击，顷刻间全身冷汗淋漓。好半天他才强作镇定地笑道：“三妹说什么，我怎么听不明白？”
“大哥回来了。”
走出十余步，忽听薛忱唤道：“裴姑娘。”
薛蘅抚上墓碑，叹道：“大哥，娘曾说过你天份极高，但也失之于浮燥，需得沉下心来，方能在学业上有所突破。龙泉谷幽深僻静，极适合修行，你就去那里守墓吧。”又掏出一粒丹药道：“这是九转还丹，你吃了吧。”
薛忱和薛蘅望着他的背影，忽然都想起了他们兄妹几人第一次正式见面的情景：
裴红菱听这一问，不由张口结舌。
二人相视微笑，但眼里都含着泪花。薛蘅又抚摸了一下薛定的额头，再回头看了一眼薛季兰的石墓，毅然转身，在众人的注视下，飘然而去。
“好。”薛忱应了，忽然醒觉过来，惊喜地望向薛蘅，“三妹，你……”
薛勇心中忌恨，但也巴不得薛蘅即刻露面，更何况薛忱在阁中威信极高、人缘又好，他也不便得罪这位二弟，点头道：“二弟言之有理。”
薛眉指着薛蘅，怒道：“大哥有什么错了？！你自己做下的丑事，全天下都知道了，你还有脸跑回来占着阁主的位置不肯放？！呸！”
三月二十七是天清阁上任阁主薛季兰的忌日，这日辰时，天清阁各系长老率门下弟子，并景安帝派来的两位秘书丞，抵达碧萝峰。
薛忱一惊，“你是说，一切都是大哥泄露出去的？可他如何得知的呢？”
薛蘅向众人微微点头致意，走到石墓前，静静地看着薛勇。
薛勇一怔，立即又笑道：“二弟，你这是怀疑我中饱私囊吗？我薛勇对天清阁忠心耿耿，天日可表，怎么会做出这等事情？”
不知坐了多久，薛定忽然从山路上蹿过来，兴奋得手舞足蹈，大叫，“二哥！二哥！”
薛蘅哭了很久才慢慢坐直身子，忽觉自恢复记忆以来一直压在心头的那块巨石，随着这场痛哭减轻了很多。她以袖拭泪，抬起头时，向着薛忱略带羞涩地微微笑了一下。
此言一出，天清阁诸人皆耸然动容。龙泉谷是历代阁主墓室所在，最清苦不过的一个地方，薛蘅将薛勇派到那处守墓，分明就是一种变相的禁锢。那个九转还丹，听起来好听，却是天清阁用来处置背叛师门的逆徒的，只要吃下两粒便可以把一身的功夫化去。现在薛蘅只给他一颗，显见是手下留情了。只是众人都不明白薛勇为何象被薛蘅抓住了七寸，一丝反抗的意思都没有。
裴红菱大喜，跳下桃树，冲到他面前，又急忙板起脸，道：“谁让你说话不算数？反正你是神医，什么病都能治好。”
薛忱露出为难的神色，道：“只是这样一来，我需要带药箱、医书，还要带一些药材……”
薛勇白衣素带，走在最前面。快到石墓时，他紧走两步，扑到墓碑前，涕泪纵横。众人见他至诚至孝的模样，都不免低声称赞。
薛忱凝望着这个睽违已久的微笑，轻声道：“三妹，你打算怎么办？”
“是吗？那大哥真是用心良苦了。”他话语未毕，林中忽然传来一声轻笑，但见一个身影缓步走出，白衣姗姗、神色清冷，正是失踪多日的薛蘅。
薛蘅脸色一下子白了，但很快又镇静下来，她从袖子里拿出一本账本，丢到薛眉面前，冷冷说道：“四妹，刚才二哥说的那些，你以为我们真的没有证据吗？我们本来想回来以后先找大哥谈谈，让他自己把钱先还回去，我们还可以替他遮掩一下，可是……”
她停了一会儿，环顾了一下四周，深吸了一口气，提高声音，斩钉截铁地说道：“至于我和谢朗，我们一直都是清清白白，并无任何苟且之事！娘在天上看着，她可以作证！”
裴红菱等了半天，不见他答话，讪讪道：“那……我走了。”她再等了一阵，仍不见薛忱说话，只好失望地挪动脚步。
阳春三月，晚霞灿烂明媚，空气中弥漫着松树的清香。
薛忱一听，立觉头大如斗，苦笑一声，“她怎么来了？”
谭长碧阴阳怪气地说道：“我看她是不敢回来了吧。”
众人都觉二人的对话十分奇怪，景安帝派来的两名秘书丞听到薛蘅说“让平王服下那药”时，交换了一下目光，凝耳细听。
裴红菱喜得心怦怦乱跳，连声道：“好啊好啊，那咱们就一路吧。”
薛勇连连谦让，谭长碧，姜延等众长老都一力恭维。那两位朝廷里来的秘书丞都是久历官场的老油条，见此情景也只是点头微笑打哈哈，对众人的这番装乔做致却是不置可否。
薛忱悄然拭了拭湿润的眼角，待薛定走近，脸一沉，道：“你若再不改这毛燥的性子，我就罚你扫一个月的庭院。”
薛蘅将两位秘书丞请到林中，从袖中取出一封涂着火漆的信，道：“烦请二位大人回京将这封信转呈陛下。”秘书丞忙双手接过，道：“阁主放心，我等自会将一切禀明圣上。”
“她是谁啊？”薛定无比好奇，凑近道：“大哥，看样子你和她挺熟的，你的相好？”
薛蘅冷冷答道：“四妹，你忘了，阁主是要朝廷认定才算数的，到目前为止，陛下还没有下旨褫夺我阁主之职。”
薛蘅静默了一会，问道：“二哥，阁中是不是发生了什么事？”
薛忱微愣，不明她为何突然冒出来这么一句。
薛勇叹了口气，“二弟是个读书人，你是不知道在外面办事的艰难啊。这几年，我在京城里上上下下打点，迎来送往，在在都需要钱啊。就阁里拨的这点子钱，还不够我请客吃饭的，我还得常常拿自己的体己钱去贴呢。各位师叔要是不信，可以拿我的账本去查验。”
丹军南侵的紧急军报传入京城，涑阳震动。经过朝中连夜商议，仍由平王领兵出征，平王趁机提出，裴无忌多年与丹军交战，不如让他戴罪立功、上阵杀敌。景安帝也早有宽恕裴无忌的意思，自然顺水推舟，同意了平王的请求，将裴无忌和参与“哗变”的神锐军将士都从天牢里放了出来。
“二哥，我得去密室一趟，确认一下。”薛蘅道：“你先回阁中稳住大哥，透露点口风，说明天是娘的忌日，我一定会回来祭拜。”
姜延刚才被薛忱打断，十分不快，坐下后，便冷笑一声：“薛大师侄倒是宅心仁厚，怪只怪阿蘅自己不争气，与人无攸。唉，真是本门不幸，家丑，家丑啊。”
薛忱心中又是欢喜，又是伤悲，哽咽道：“三妹，你也多珍重。”
薛忱不理他，继续道：“我在京城的时候，问过那里的租客，他们说，租金这两年都加了将近三成了，可这笔钱哪去了呢？大哥送回来的账本上可没有这一笔钱啊。”
她注视着薛眉，目光清洌，“四妹，站在娘的墓前，你敢说这样的话吗？”
身材修长的英俊少年爽朗地笑着，对瘦削单薄的小女孩说：“你叫阿蘅，是吗？他叫阿忱，是你二哥。这个小鬼头叫阿眉，比你小，是妹妹。我叫薛勇，今年十四岁，是你们的大哥。”
“哦？”
薛勇连忙道：“不妨，我有个朋友伍敬道在京城里人面很广，又是弘王的亲戚，他愿意为我们介绍客源，并且可以替我们管理京中的产业的各项事宜。此人能量很大，办事也稳妥，肯定没有问题的。”
薛眉愤怒地冲上前，质问道：“凭什么？！薛蘅，你已经不是阁主了，还有什么资格来管我们？”
众人没有料到今日的祭扫竟会出现这样奇异的变故，议论纷纷地离了碧萝峰。
“正要和你说这事。”薛忱忙将自己的怀疑说了出来。
薛蘅淡淡一笑，从袖中取出一个银盒，道：“虎背草和藤苓子，大哥，你的房中怎么会出现这两味药物？”
薛勇忙道：“这只是权宜之计。放出去收租，资金回笼得快，先解了阁中的燃眉之急，等有了钱我们再另外选址，重建药房医馆和义学善堂好了，这也不算违背祖师的教训呀。再说，若资金充足了，我们还可以扩大规模多建几个嘛，这不是一举数得吗？”