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史轸、卢雄等人一同退往朔州，在朔州旁观到赤扈人宣战，伐燕军主力突围被截、被击溃，成千上万溃卒残兵在雪原逃亡等种种历程，内心所受到的冲击，却是愈发的强烈而清晰。
朱芝怕他娘、他姐使起性子浑然忘了场合，头痛的走过去劝说道：“——娘，你就稍停些吧！徐怀在娘您心里再不济，但多少要念着孩儿再三拜他相救。其他事不提，这恩情不念，不是叫世人戳咱朱家的脊梁骨吗？”
“荀庭衡这些天说话也是阴阳怪气的，看来我们以后还是要少去沾惹这些人。”虽然别后重逢才小半天，但朱桐却感觉到朱芝的姿态比以往强硬多了，赶忙表态要与荀庭衡划清界线。
朱芝待要跟朱桐说些事，这时候见王萱跑过去跟他娘问候，他娘还是黑着脸、一副气犹未顺的样子。
……
“且不管荀家是怎么在外面说的，你们知道荀延年怎么死的吗？”
“除了军纪严明外，赤扈人比契丹、党项人更能吃苦忍耐，这也是他们最令人生畏的地方，将卒不畏艰苦，则能舍生忘死，其志坚韧难折，这是天下雄锐最根本的素质——此外，赤扈兵马征战四方，惯以马乳及其他乳制品为食，他们可以做到完全不需要额外的补充，就能坚持上千里甚至数千里距离的行军。而漠北草原上的良马，可能不及西北高大健壮，短时间冲阵对杀也要稍弱一些，但忍耐性也极好，冰天雪地时便能用马蹄刨开坚冻啃食枯草……”
待将卢雄、徐心庵、周景、王宪等人安排到底楼临窗的桌旁坐下，朱桐才将朱芝拉到一旁，小声问道：“爹爹他们在上面谈什么，你都不能坐旁边听上一听？”
朱芝他们下楼去，王禀抛向徐怀的第一问题，就是想知道虏兵最快多久会杀到汴梁城下，朝廷还有多少时间为这场注定不可能避免的大劫多做些准备。
第一次北征，朱芝亲眼看到自以为在握的胜券，在昼夜之间倾覆过来，数万将卒的性命比牲口、比草芥还要不如，他当时也是吓得魂飞魄散，撤回到朔州城后还病了一场。
“虏兵很快就会杀到汴梁城，到时候汴梁所有人都在劫难逃，任凭荀家搬弄什么是非，又有何用？”朱芝感慨道。
心里气再不顺，景王与王禀在这里，甚至都不见徐怀在景王、王禀面前有丝毫怯弱，甚至在景王、王禀面前也彻底无视她们，景王、王禀都不以为意，荣乐县主早就心虚了。
“就是嘛，缨云午时在我那里玩蹴鞠，便是荀家妇人在那里乱嚼舌根子，缨云一心想着看什么人物才能杀人如麻，便要过来看个究竟，才闹出今儿的事来，”朱多金说道，“你要不信，你问你姐夫去，娘也是担心咱们家里的安生。”
“是的，赤扈人目前才初步掌握云朔燕蓟等地，兵围太原城还未攻下，他们似乎可以等进一步巩固在北方的优势之后再大举南下，但对赤扈人来说，赶在这个冬季南下，对绝大多数人都未见有警醒过来的大越，打击将更为致命。即便赤扈人这个冬季南下，并不大可能在河淮站稳脚，可能还会收缩回北部，但河淮却注定变得千疮百孔……”
“都堂之事。”朱芝说道。
“太原、涿、雄诸城，应该是能守上一段时间，但虏兵南下并不需要攻陷这些城池，”徐怀说道，“特别是河北，城池之外一马平川，之前有可能限制骑兵行动的溪河湖泽这时候也冻得结实，可以叫骑兵绕开城池尽情驰骋……”
徐怀忍不住要拍脑门子，朝中都是一群纸上谈兵的家伙，景王赵湍对实际的军务也不甚了解，这时候只能耐着性子解释：
“应州守了快一个月才被攻陷，太原不至于十天都守不住吧？而河北涿、雄诸州城深池险，赤扈人能猝然克之？”赵湍问道。
“不是你们救援不及，叫他死于贼人之手？”朱多金诧异问道。
“你觉得朝廷还有多久时间？”
荀家不单世代官宦，荀延年还是老侍中的门生，两家在汴梁往来密切，还有拐七拐八的姻亲关系，朱多金从心理里还是偏向于荀家。
朱芝猜测他娘、他姐使这么大的性子，指定有人在背后使坏，叹道，
即便朱桐自记事起，便晓得他娘是颐指气使惯了的，但也知道他娘以及朱多金注定拿徐怀没辙——他以往所以为的权势、以势压人，在徐怀那里压根就行不通。
不一会儿，朱桐却见他哥朱芝、吕文虎陪同卢雄、徐心庵、周景、王宪、王萱等人也都走下楼来。