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都无法保证洞荆联军不会在临江区域预留三五条隐蔽水道，供其水军人马突袭作战使用。
水军战船需要出动时，需要先用绞盘将大木栅打开来，这些都需要时间，更不要说水军将卒都住在陆地营舍之中，成千上万的将卒仓促间穿起铠甲、拿起刀枪整队登船更需要时间。
孙延观、胡游转身朝西南方向的荆江上游眺望过去。
不要看南蔡招讨司的突袭兵马距离发动真正的突袭还有一段时间，但总寨在这么短的时间里根本来不及将收到水营之中的战船放出来。
在拂晓前静谧的黑暗中，三百多艘大小舟船先一步从桑赤河口的大营分批驶出，一时间舟楫如林、帆影如织，如闪烁着无声雷电的乌云覆盖在湖水之上缓缓往前移动着。
孙延观、胡游这一刻后脑勺似被人狠狠拿棍子敲了一下。
不过，这么做的最终目的，是希望南蔡招讨司在艰难铺成栈道后，毫无察觉的将大股兵马直接部署在老虎寨北面的高地上，然后他们暗藏寨中的伏兵尽出……
“孙将军、大公子，荆江上游有情况！东洲寨出兵往我们这边杀过来了！”
孙延观知道要将南蔡招讨司兵马完全挡在老虎寨之外，绝无可能，但他们还是会尽一切可能干扰南蔡招讨司铺设栈道。
这两年赤山寨励精图治，招揽十数万寨众盘踞赤山湾等地，但正式列编的兵马仅万余，其中作战最英勇、装备最精锐的六千甲卒，都叫他父亲胡荡舟牢牢抓在手里，归总寨直辖。
胡游如遭雷劈一般，愣怔的看着江面上南蔡招讨司的船队开始调整阵型，右翼已有一小股战船迫不及待的往南岸的总寨杀了过去。
唯有如此，南蔡水军才能悄无声望的从东洲寨控制的水道借夜色掩护驶入荆江之中。
“东洲寨就这么投降了？”
虽说寨中新增两千精锐甲卒一直都刻意藏形匿迹，但能否挡住南蔡招讨司的这次强攻，孙延观神色看似轻松，心底却一点把握都没有。
经历盘龙寨惨败之后，赤山寨也深刻认识到兵贵精不贵多的道理。
总寨水营是紧挨着总寨的一座小湖，四周用栅墙遮挡，与荆江用一道长仅千步的狭窄河巷相连，河口建有两道大木栅封闭。
这时候要往南岸的赤山湾靠过去，要避开赤山寨在浅水域部署的障碍物，以及淹没在江水下的残堤、村庄，直接对胡荡舟坐镇的赤山寨总寨发起突袭，却非要等到天色大亮之后才行。
是的，蒋昂等狗贼在盘龙寨惨败之后，就跟他们不对付，蒋昂从去年秋冬就单独跟南蔡招讨司接触谈招安的事情，还藉此每月从南蔡招讨司讨要上万石粮食熬过上个残酷的冬季。
赤山寨在赤山湾范围内总计建有十数座水寨，但胡荡舟将这两年来新造的十数艘大中型战船都抓在自己手里——只要水营外侧连接荆江、仅六丈宽的河道被南蔡招讨司的战船封住，总寨水营里的这些战船压根就没有机会杀入荆江之中。
就算蒋昂、江雄等狗贼决意投降了，南蔡招讨司不是应该派出大量人马进驻东洲寨进行监管，不是应该要等到蒋昂、江雄等狗贼将家小交出来充当人质，才能予信任吗？
另一方面夏秋时季，淹水及洼地区芦草疯狂生长，方便联军将一些载满引火物的乌蓬小船藏匿其中进行伏击。
这也不是亲自统领突袭兵马的唐盘等人算早了时间，主要还是船队之前保持江心航行顺流而下，在夜色掩护下只需要能大致辨识与江岸距离以及保持战船之间的距离就行了，同时也有意放缓船行顺流而下的速度。
当然，南蔡招讨司在桑赤河沿岸的兵马，虽然已经在桑赤湖以南临江地区完成了对多股水寨势力的清剿、驱逐，但在总的水军规模方面还处于劣势，坚固的大型战船也无法在浅水区域充分的发挥出优势来，加上对临江地区的地形远不如洞荆联军的水军熟悉，始终未能对这一地区形成实际的控制。
除此之外，只有老虎寨所辖水军拥有四艘艨艟舰稍具战斗力，可以与从分寨增援过来的小型战船混编，从侧后进攻南蔡招讨司的船队，为总寨分担压力。
胡游看着北面已经从桑赤湖方向进逼过来的楚山兵马，心神却是一阵阵恍惚。
桑赤河口大营距离老虎寨仅二十里，将卒集结、登船，难以摸黑进行，更不要说老虎寨也派了哨探蹲伏在河口附近，因此楚山军兵马从河口大营出动，很难瞒过老虎寨这边。
在这些淹水较深的区域，赤山寨兵马也都早已拿载以沙石的舟船凿沉封堵；就算是在虎噬口，在这条连接桑赤湖与荆江最为主要的水道之中，赤山寨兵马也在水中打下无数暗桩、凿沉舟船，主要就是防备南蔡水军直接从桑赤湖杀入荆江之中威胁到赤山寨在荆江南岸的老巢。
然而总寨所辖六千甲卒之中水步军各占一半，这次为了伏击南蔡兵马，胡荡暗中率领两千精锐秘密潜伏到北岸老虎寨之中。