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邦德离开金豪酒店的时候，刚好是中午12点————镇政府的大钟正缓缓送出连绵的报时声。空气中弥漫着浓郁的松树和含羞草的芬芳，赌场对面的花园刚刚被浇灌过，整齐的石子砌成的花坛和小路点缀其中，整个景象看上去非常适宜上演芭蕾舞剧而不是通俗剧。
阳光明媚，空气中洋溢着欢乐和生机，似乎预示着新风尚、新气息的到来。这个海滨小镇，历经沧桑，又重新焕发生机。
王泉小镇位于索姆河口，那儿，平坦的海岸线从南皮卡迪海滩一直延伸至布里塔尼峭壁，然后通往勒阿弗尔。与邻镇特劳特维尔一样，王泉小镇历史悠久。
王泉小镇起初也是一个小渔村，第二帝国时期发展成一个时尚的海滨胜地，和特劳特维尔一样声名鹊起。但是，正如德维尔湮没了特劳特维尔，经历了长时期的衰败之后，勒图凯的崛起也湮没了王泉小镇。
20世纪初，就在每况愈下之时，小镇的命运却突然发生了转机。人们开始喜欢上把娱乐与“治疗”结合在一起。在王泉小镇背后的群山上发现了天然的温泉，它富含一种稀释硫，对肝病有着良好的疗效。由于法国人或多或少都有肝的毛病，所以，王泉小镇就迅速变成了温泉疗养地。而鱼雷形状的瓶装水“温碧泉”也就理所当然地被当作佳品，堂而皇之地进入了饭店和酒店。
然而好景不长，由于其他几种品牌如维希、比埃尔和维特强有力的联合竞争，以及招惹了一连串诉讼，导致本地人损失惨重。很快，“温碧泉”也名声扫地、一蹶不振。小镇的收入，现在主要依赖英法游客前来避暑消夏，到了冬天只能靠出海捕鱼，还有就是来自勒图凯破败的赌场牌桌上的收益。
但是，王泉小镇赌场也有过辉煌，带有浓烈的维多利亚时代的优雅和豪华。1950年，小镇获得了巴黎一个财团的青睐，这个财团握有一大笔属于流亡海外的维希派的资金。
战后，布莱顿、尼斯获得了新生，对黄金时代的怀旧之情也极有可能让王泉小镇再次富足起来。
于是，赌场重新被刷成原来的颜色：白色和金色。房间也被装饰成浅灰色，并且配上了酒红色的地毯和窗帘，硕大的枝形吊灯从天花板上垂吊下来。花园修葺一新，喷泉也再次活跃起来。两家主要酒店，“金豪”和“隐士”，经过重新粉饰，还招募了新的员工。
甚至，这个小镇和古老的港口也重新展露容颜。因为租金被免除，大街上有名的巴黎珠宝店和女装店随处可见，热闹非凡。
于是有人劝诱穆罕默德·阿里财团，在赌场举办一场大赌局，王泉小镇海水浴场协会认为，是时候让勒图凯把多年来从这儿抢走的风头还回来了。
邦德伫立在阳光下，望着这个光鲜闪亮的舞台，觉得自己的使命对比眼前这一切显得多么突兀，他的身份与这些是多么格格不入。
他尽量驱逐这种突然袭来的不安之感，绕到酒店的后面，沿着斜坡走到车库。在去隐士酒店之前，他决定驱车沿着滨海路，迅速地察看一下拉契夫的别墅，然后沿着内陆公路返回，直到穿过通向巴黎的道路。
邦德对他的爱车钟情至极。这是辆阿默斯特工厂生产的最后一款4.5升宾利车，带有增压器。他在1933年购买的时候几乎全新。即使在战争期间，他都不忘细心保养。现在，车子都会交由他切尔西公寓附近一个修理厂的资深员工精心保养，此人曾经是宾利汽车厂的专业机械师。每次驾着它飙车，总会给邦德带来无穷的乐趣。这是一种军舰灰的带折篷轿车，时速可达九十英里，最高能飙到一百二十英里。
邦德缓缓地把车开出车库，爬过斜坡。很快，那个两英寸的排气管发出了砰砰的轰鸣声，只见它驶过绿荫大道，又穿过小镇的拥挤大街，越过沙丘，然后消失在道路通往南部的天际。
一小时之后，邦德出现在隐士酒店的酒吧里，他挑了个靠窗的桌子坐下。
这里装饰极尽奢华，充斥着阳刚之气的装修风格，再加上名贵木材制作的烟斗和几只名犬的点缀，尽显法国式的豪华气派。家具都是由光亮的桃心木和镶有黄铜饰品的上等皮革制成的，窗帘和地毯是宝蓝色的。服务生穿着条纹背心及绿色围裙。邦德要了一杯美式咖啡，打量着酒吧里穿着考究得有些过了头的顾客。男人们一瓶接一瓶地喝着香槟，女人们则喝着马丁尼。他们津津有味地热烈交谈着，营造出一种颇为戏剧感的交际氛围。他猜，他们大多数来自巴黎。
“我喜欢喝这里的干红。”旁边桌上一个长着漂亮脸蛋的女子眉飞色舞地对她的男伴说道。他规整地穿着不合时令的粗花呢大衣，手里握着一根福尔摩斯式的文明杖，一双水汪汪的褐色眼睛望着她答道：“当然啦，这是戈登牌的。”
“好了，黛茜。但你知道。一片柠檬皮……”
即使是透过窗户，邦德还是一眼认出了人行道上身材高大的马蒂斯，他的脸饶有兴趣地转向身穿灰色衣服的黑发姑娘。两人相携而行，但总让人感觉有些貌合神离。邦德远远地看着姑娘的侧影... -->>
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