二 家族的历史和轶闻 (2/2)

全本小说网 www.qbshu.com，最快更新吉本自传最新章节！

簿证明，在他接受这个不祥的位置以前，他已拥有六万英镑的个人财产。

    但他的家当在一七二〇年的大失败(2)中全部冲垮了，三十年辛苦经营的结果毁灭于旦夕之间。我对于南海公司当日计划的执行是否正当，对于我祖父和其他公司董事是否有罪，不能做出恰当的判断。不过现代的衡平法理必将谴责当时那种粗暴武断的办案手续，认为那种做法污辱了公道原则，而且还使不公道行为格外令人憎恶。当英国从黄金色的好梦中醒来之后不久，社会上、甚至议会里就掀起一阵喧嚷，要求对他们所受的牺牲有所补偿：不过各方面也都承认，南海公司尽管有罪，但在英国现行法律中，没有任何条文可以援用来将它定谳。《丹麦现况》的作者莫勒斯沃思的发言，可以表示下院的脾气，或者该说是下院在发脾气。那位热心的辉格党人高声说：“非常罪行无疑必须非常处治。罗马的立法者不曾预见可能有杀害父母的行为，但一经发现这样的恶人，就马上将他装入口袋，缝牢袋口，投到河里。对造成我们眼前祸害的人，我赞成给予同样的处理。”他的提议没有照原案通过，但是议会成立了一个刑事法案，一项具有追溯效力的法规；可是在上述犯罪行为发生时，这个法案是不存在的。这种严重侵犯自由和法律的举动，只有极端迫切的需要可以作为借口；对于这件事情，也不能用“危险临头”或“以儆效尤”等托词来进行辩解。

    这个法案约束了董事们的人身自由，对于他们的外出，强求一种过分的保证；对于他们的人格，预先标上了一个污辱记号。他们被迫用发誓的方式交代自有地产的确实价值；同时不许他们转移或让渡任何一部分财产的所有权。在通常的刑事案中，每个当事人都有权可以在法庭上要求他的辩护人听取他的意见。董事们请求将自己的意见告诉辩护人，可是法庭拒绝这个请求；迫害他们的人不要求任何证据，不愿意听听他们的辩护。最初曾经提出，从董事们各人的地产中分别留下八分之一，作为他们日后维持生活之用；可是又有一种貌似公正的意见提了出来，说是各人财富的多少和犯罪程度的轻重各不相同，这样一种不公平的比例，对于许多人说来未免太小了，而对于某些人说来又可能是太大了。于是对每个人的性格和行为分别作了评价；然而，评价时不是冷静严肃地进行法庭审讯，而是拿三十三个英国人的命运和名誉当作轻率商谈的题目，耍弄一种不讲法律的多数决定的游戏。审判委员会里最卑鄙的人，可以用一个恶毒的字眼或者悄悄投上一票，任情发泄一般人共有的怒气或者他个人的怨气。侮辱加重了伤害，而取笑打趣又使侮辱更形刻毒。有人开玩笑地提出，允许留用二十英镑，或者留用一个先令。有一份含含糊糊的报告，说的是某一董事，从前参与了另外一项贸易计划，由此使几个不详姓名的人遭受到钱财损失，这报告也被认为是他的实际罪行的一项证据。有一个董事，因为无意之中讲了一句蠢话，说他的几匹马须用黄金喂养，结果把他的家产都没收了。另一个董事倾家荡产，则是因为他的骄傲脾气太重，一天在财政部，竟不肯对地位比他高得多的几名官员有礼貌地回答一句话。对于这些人，都在本人不在场或不听本人抗辩的情况下，任意判定罚款和没收财物，结果充掉了他们的大部分家当。这种肆无忌惮的压迫手段，是很难用议会的无限权力来作挡箭牌的；而且还可以严肃地质问一句，审判南海公司董事们的那些法官，是不是这国家的忠诚、合法的代表呢？

    我祖父不能指望得到比他的同事们宽大一点的待遇。他的托利党主张和关系，使得当权人物非常憎厌他。他的姓名被写在一份用意可疑的密报上；他那出名的才干不能使他辩说他是出于无知或失误。在审理南海公司董事们的初步程序中，吉本先生是少数几个受扣押者之一；到最后宣判时，他的处罚额度说明他罪责特重。他向下院发誓交代的财产总额为十万零六千五百四十三镑五先令六便士，不包括先人的遗产。允许吉本先生留用的数额，有一万五千英镑和一万英镑两种不同意见，但到表决时，却一致同意较小的数目。

    我祖父当时正在壮年，在这个一败涂地的基础上，凭着议会无法剥夺他的能力和信用，重又建立起一座新的财富大厦。十六年的勤奋经营获得了巨大的报偿；我有理由可以相信，这座新的大厦并不比先前那一座逊色多少。他在萨塞克斯郡、汉普郡、巴金汉郡置了很多地产，在新河公司买了许多股票。另外他还在萨里郡的普特尼购置了一座宽广的住宅，附有花园和田地。他在那里住了下来，过着体面、舒服的生活。他于一七三六年十二月去世，享年七十岁。

    我的父亲爱德华·吉本，出生于一七〇七年十月。在他十三岁时，议会的法案剥夺了可以由他继承的财产，可他对此感受不深；以后当他长大到接近成年时期，又有一番富足的前景展现在他眼前了。做父亲的最注意要给他的子女补足自身所感到的缺陷。我祖父的知识来自一种强大的理解力以及处世方法的亲身经验；可是我父亲却以一个学者和绅士的身份，享受到了文科教育的种种好处。他先在威斯敏斯特中学，以后到剑桥大学伊曼纽尔学院接受了正规的书院式训练；又在家里请了私人教师威廉·劳先生管他的学习和道德修养。可是圣者的精神是当前世界够不到或者瞧不起的；所以当那做学生的不断地在国外旅游的时候，这位当教师的就留居在普特尼。他是整个家庭非常尊敬的朋友和精神上的导师。我父亲在巴黎住了一段时间，为的是学会各种时髦的体育运动；由于他生性热情而且喜欢交际，他就耽爱了这类娱乐，而他过去在教育上所受到的严格拘束，也使他格外对此发生爱好。其后他游历了法国的几个省区，不过每次旅行时间都不长，走的也不太远。

    当他回到英国时，在1734年的大选中，他被选为彼得斯菲尔德镇的议员而参加了议会。我祖父在这个镇上拥有很大的一份地产权，后来又将这样一份重要的财产让给别人了（我不知道原因是什么）。在反对罗伯特·沃波尔爵士和佩勒姆父子的活动中，成见和友谊使他的儿子结合于托利党人，————我该说是结合于保王派吧？或者，该像他们喜欢自称的那样，称他们为乡下绅士吧？他多次照他们的意思投票，多次同他们一起喝酒。他没有获得演说家或政治家的名声，只是热心地参加那一场反对辉格党的大运动；追击七年，终于把罗伯特·沃波尔爵士轰下台了。在尽力攻击一位不得人心的首相时，他满足了对南海公司迫害案件中压迫他们家族的那个人施行报复的一己愿望。

    * * *

    (1)指上文马修·普赖尔。他是诗人和外交家，并曾任副国务大臣和海关关长。

    (2)南海公司成立于1710年，1720年向政府提出计划，以代偿巨额国债换取某些独占性商业权利。议会议论、同行竞争，以及社会上对该公司股票进行投机买卖，引起其股值的大起大落，终于迫使许多股东破产，使董事们成了讼案中的被告。