第三章 紫山 (2/2)

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一日，他经历了无数悲剧，而他奔跑着，仿佛当初这个宇宙被创造出来，为的就是让他在这无数悲剧当中活下来。

    西边的天空现出红光，上方的云层被染成红色。东面，灰色的天空变得更暗————灰暗了许多。但现在还没到时候，白天活动的生物还没有找地方躲藏，夜行生物也没有出来。不过在很多隐秘之处，已经隐隐约约有令人昏然欲睡的响动。

    伯尔没有注意黑暗已经渐渐降临，他很快跑过一片方圆几百码的空地，却被一丛美丽的金色蘑菇拦住了去路。危险就在那里。他退避一边，昏暗中看到一张闪烁着微光的白色薄片，离地面不到一码，那是晨蛛的网，在地球上，这种蛛网只在篱笆及类似的地方见到，在它出现的地方，清晨的露水使网看起来像洒满钻石的不规则盘子。当然有支撑蛛网的缆线，但是不遵循几何规则。在地球上，爱整洁的家庭主妇认为这些蛛网是恼人的轻薄蛛丝，总会将其从房屋的角落旮旯里清理出来。在这个被遗忘的星球上，这种蛛网很结实，而且随着织网的蜘蛛拖着黏糊糊的网线不停工作，这种蛛网变得越来越像粘性十足的捕鸟胶。

    伯尔别无它法，只得避开这个蛛网，尽管这样做他会被身后轰隆隆的蚂蚁大军赶上。夜晚无疑快要降临了。人类天黑后还在低地中赶路是无法想象的。在这平常就像噩梦一般的土地上，确实不大可能。而伯尔不但要躲开军蚁，还得尽快找到一个藏身处，否则他就活不到明天。但此时此刻他想不了那么远。

    他跌跌撞撞地穿过一片尘菌形成的屏障，这些尘菌向空中喷洒粉末。再往前走，映入眼帘的是几座连绵的山丘，这些山丘颜色罕见，或紫、或绿、或黑、或金，山丘相互交融，又多生旁支，彼此密不可分。山丘高达六七十英尺，上方笼罩着一层古怪的淡灰色雾气，这雾看来不像山雾，也不像尘雾，倒像一层薄薄的水汽，附着在山丘的某些地方，慢慢盘绕而上，在山脊上方汇合成一大片，比原先厚了不知多少。

    这些山丘并非地形地貌的一部分，只是一大片成长起来并同类相食的真菌，相互叠加，最后达到了石炭纪[2]植物的厚度。在山体表面上各种酵母菌、霉菌和锈菌应有尽有，它们在自己内部及上方生长，形成古怪的集合体，不断堆叠而形成山脉，在这片疯狂的土地上绵延好几英里。

    伯尔趔趄着爬上最近的坡，有时山坡表面有一层硬壳，能让他站得稳当，有时他的脚陷下去————或许下陷几英寸，或许下陷到膝盖那里。他狂乱攀爬着，穿过下陷的真菌“流沙”，筋疲力尽，气喘吁吁，大口喘气，摇摇晃晃，慢慢爬到第一座山坡顶部，跳到山另一边的一个小山谷中，又爬上了另一面山坡。他所经之处，痕迹很明显，因为他惊扰了这座“活山坡”里安家的生物，令它们奔走逃窜。因他经过，蜿蜒的小蜈蚣受到惊吓，到处爬来爬去，他脚底踩过的地方则蠕动着肥大的虫子，甲虫在眼前突然飞起，倏忽又不见了……

    伯尔在山脉上爬了半英里后，再也走不动了，他绊了一下就倒在地上，粗哑地大口喘气。上方灰色的天空已经变成深红色，很快融进那深得只见黑不见红的红色中。但西方的天空还有些光亮。

    伯尔躺在一个下陷之处，啜泣着，上气不接下气，他那锯齿形的棍子还牢牢抓在手里。有很大的生物，伸展着船帆般的翅膀，向落日的方向高飞，余晖下，只留下一道剪影。伯尔一动不动地躺着，大口喘着气，四肢连动都动不了。

    军蚁的声音没有停歇。最后，在伯尔越过的最后那座山的山尖上，出现了两条闪闪发亮的小触须，接着出现的是一只军蚁那微小却能致命的身躯。这只蚂蚁是为大部队探路的，因而它走得特别前面，两条触须不停地动着。慢慢地它向伯尔走来，四肢发出细微的碰撞声。

    一缕水汽蜿蜒着飘向蚂蚁，这就是像低处云层一样笼罩整座山脉的水汽。这水汽裹住了蚂蚁，这时蚂蚁怪异地抽搐起来，到处翻滚，几条腿乱伸着。如果它是兽类而不是昆虫，就会因窒息而大口喘气，但蚂蚁是通过腹部气孔呼吸的。这只蚂蚁就在它一直爬来爬去的海绵状物质上无助地蠕动着。

    伯尔有一种奇特的感觉，他感到周身很暖和，很热，这种感觉从未有过，因为伯尔从来没有接触过火，也没有见识过太阳的光热。以前在又湿又冷的晚上，部落里的人会在藏身的地方相互紧挨着取暖，那也是他唯一能体验到温暖的时候。

    那个时候，彼此呼吸的热气、肉体的温热能驱除不适，但此时的热来得更猛烈些，令人无法忍受。伯尔花了很大力气挪动身体，有一会儿他感觉身子底下真菌形成的表面很凉快，但随即他又感到灼热，并且越来越热，直到他皮肤变红，并有灼烧感。

    那蜿蜒的水汽也朝他飘过来，令他肺部疼痛，双眼流泪。尽管方才短短的歇息令他好了一点，他还是大口喘着痛苦的呼吸着，但他是因为太热才站起身来的，他痛苦地爬向下一座山的山尖，往后看去。

    这是他爬过的最高峰，在这里他能在深深的暮色中看到大部分紫色山脉。他已经把大半条山脉都走遍了，朝北只有不到四分之一英里可走，但朝东朝西紫色山脉连绵不断，此起彼伏，或峰或岭，色彩缤纷，应有尽有。

    而在大多数山丘的山尖上都是丝丝缕缕缭绕的灰雾。

    从他站的地方可以看见一座座连绵不断的山丘，在四周的黑暗中也能看得到。军蚁已经沿着他先前走过的地方涌上山来，侦察兵和前驱部队到处爬来爬去，停下来吃掉栖息于山体表层的生物，但大部队还是雷打不动地前进。

    这些山丘却是活生生的，它们并非地壳的凸起部分，而是一大堆疯狂生长、正在腐烂的真菌，在许多地方都被挖空，这些地方是各种生物的隧道、藏身处以及潜伏之处。军蚁进攻了这些地方，它们不断向前涌去，一路吞噬所有生物……

    伯尔把大半个身子都靠在那根棍子上，他再也跑不动了，而军蚁则到处都是，用不了多久就会找上他。

    右边远处，水汽越来越浓重，在昏暗的暮光中，烟气如细柱上升。伯尔当然不知道这是烟，他怎么也不会猜到，在这疯狂生长的“真菌”山的山腹中，由于压力过大，许多生物已经死亡，开始氧化，而氧化造成气温升高，在潮湿黑暗的山腹中，氧化而造成的燃烧已经开始了。

    这些易燃物一般的蘑菇山已经开始慢慢燃烧了，这种燃烧是很难看出来的，这里没有火焰，因为山体表面完好无损，而山腹中没有空气来助燃，但当军蚁奋力挖掘寻找隐藏的小生物时，空气就进入了山中的隧道，这些隧道是生物们由于太热而弃之不用的。

    随后缓慢的燃烧加快了，本来只是冒着烟，现在燃起了火焰，本来只是有些小火花，现在大块东西都烧红了，四下飘散。十来个烟柱腾腾上升，到了上空汇合，遮盖着这座紫色山脉。伯尔漠然地看着那密密麻麻的军蚁继续行进，投入到这座火焰山中。

    军蚁会本能地在河水面前退缩。然而它们的祖先从没见过火。在地球上的亚马逊盆地，从没发生过森林火灾；在这个被遗忘星球上，同样没有出现过一点火，只不过最开始流落到这里的那批人曾尝试着生火。无论如何，军蚁从来没有害怕火焰的本能。它们行进着，进入山体中闪着火光的入口，面对熊熊焰火，它们用大颚猛地咬过去，面对那些四下飘散的烧红的煤炭，它们一跃而起与之搏斗。

    随着火焰烧到了山体表层，火光冲天的区域越来越多。伯尔不明所以地观望着，甚至没觉得感激欣慰。他呼吸越来越顺畅了，站在那儿，直到火焰逼近他，火光染红了他的皮肤，呛人的烟熏得他眼泪直流，这时他才倚着棍子慢慢往后退，还经常向后看看。

    夜幕已经降临，然而对军蚁来说，周围仍有光亮。它们发出尖利的声音，不屈不挠地前进，一心一意，同时也凶猛狂暴地投入到燃烧着熊熊火焰的熔炉中。最后，只剩下几队落伍的蚂蚁到处爬着寻找被大部队洗劫一空的地方，看看有没有残留的生物。火焰山中蚂蚁尸体还在燃烧着，散发出好大一阵恶臭。

    焚烧带来的疼痛，或者说剧痛，是没有人愿意忍受的，但军蚁疯狂的勇气却令它们自愿葬身火场，它们用角质颌部攻击燃烧的东西，大颚中紧紧抓着大块燃烧的物体在火焰中翻滚。伯尔听到这些蚂蚁即使快要死了，都还在发出尖利的“战斗口号”。眼睛看不见了，触须被烧焦了，几条腿被烧得卷缩了，它们仍不断前进，去进攻那无法战胜的敌人。

    伯尔慢慢翻过山去。他两次看到那支消亡的蚂蚁大部队落下的几个小队，这些蚂蚁已经穿过那不断扩大的火场，一边向前，一边狂猛地吞噬所有会动的东西。有一次伯尔被蚂蚁发现，蚂蚁发出尖利的声音。但伯尔继续向前走，只有一只蚂蚁追赶着他，伯尔将棍子往下一撂，这蚂蚁就只剩蠕动的份了，接着它的同伴就会爬上来将它吃掉。

    此刻西方的最后一缕微光也消逝了。除了山丘燃烧着的火焰外，已经没有真正的光亮了。缓缓的夜雨下了起来，这雨将下一整晚。那些没有燃烧的山丘上，可听见一阵阵滴滴嗒嗒的声音。

    伯尔发觉双脚踩上了坚实的土地，他灵敏的耳朵倾听着各种声音，以防危险。有什么在一百英尺外的伞菌丛中窸窸窣窣，声音很响。能听到生物打理自己的声音，还有地面上轻快的足音。接着，一个庞大的身躯拍打着巨大的翅膀，飞向空中。

    一阵猛烈的向下气流扑向伯尔，伯尔随即抬眼望去，只见飞过头顶的一只巨大飞蛾的轮廓。他细细观察飞蛾的行迹，看到四周光耀逼人。火焰的面积越来越大，山丘也被烧得越来越明亮。

    他蹲伏在伞菌下面过夜，等待黎明到来。慢吞吞的雨点继续落着，时不时还重重敲打着伞菌的顶端，发出打鼓一样的声音。

    他没有睡觉。他并没有藏好身，而黑暗中总是有危险。但这种黑暗又不是伯尔所习惯的。以大片已经氧化的蘑菇为燃料，火势渐长，不断扩散。地平线上所见的火光过了几个小时又更加明亮，也离得更近了。

    伯尔看着，微微颤抖，火的样子，他连做梦都没梦到过，而此时，甚至头顶的云层都被火光照亮。纵向至少十多英里，横向半英里到三英里的范围内，熊熊火焰山和火焰照亮的烟柱为这个世界带来了光明，正像城市的灯光照亮夜空。而各路被此景吸引的生物飞向夜空，就像城市上空掠过许多飞行器。

    大蛾子，飞甲虫，还有在这个星球上变大的蚊蠓之类的小昆虫，在火焰上空翩翩起舞。大火烧得更近了，伯尔能够看清眼前的景象：在一片白热化的大火上空，有各种构造精致的生物大举前来。其中大蛾子有着五色绚烂的翅膀，展开来有三十英尺宽，有力地拍打着空气，巨大的眼睛如痴如醉地盯着下方的炽热火焰时，看上去就像红色的石榴石[3]。

    伯尔看到一只巨大的孔雀蛾从山丘上空腾空而起，双翅足有四十英尺宽，翅膀扇动时如同壮美的大船帆。而这时，各处燃烧着的火堆已经合而为一，形成一大片白热燃烧着的大火，延绵几英里。

    孔雀蛾头部前方是两条毛绒绒的触须，如同极细的蕾丝，而它的身体如同丝绒，脖子上有一圈雪白。底下的火光赋予它褐红色的身躯一种奇特的效果，有一刻它的身体轮廓清晰地显示出来，双眼比红宝石的火红色更耀眼。精致的大翅膀作势欲飞。伯尔看到一闪而逝的火光照亮孔雀蛾双翅上绚烂的斑点，亮紫色和艳红色，玉髓般的辉光与燃烧着真菌的火光相映成趣。

    随后，伯尔看到这只蛾子陶醉地朝着跳动的火焰径直飞去，往火势最旺、最深处投身而下，为这火焰之美所陶醉，它心甘情愿地以身献祭。

    飞甲虫也笨拙地在燃烧的“火葬场”上空飞着，它们角质的鞘翅僵硬地展开。在下方的火光照耀下，它们看上去就像发光发亮的金属。它们笨拙的身躯，有着尖锐锯齿和毛刺的四肢，就像许许多多怪异的流星一样，迅速掠过被火焰照亮的烟雾。

    伯尔看到这些生物之间奇特的撞击，还有更为奇特的接触。雌性和雄性的飞行生物在火光中盘旋、转圈，跳着爱情之舞，同时也是死亡之舞，它们飞到伯尔看不到的高处，因活着而狂喜而醺然欲醉，接着便一头跳进那煌煌烈火中。

    生物从四面八方前来。明黄色艳到极致的蛾子，毛绒绒的身躯生气勃勃地颤动着，狂热地飞向死亡。浓黑色的蛾子翅膀上有些阴森可怖的团，迅捷地在火光上飞舞，仿佛太阳上的黑斑。

    伯尔蹲伏在伞菌底下，望着这一切，而一直缓缓落着的雨点继续落下来，火焰中被雨打中的地方不断升起一股“嘶嘶”声。

    [1] 地花蜂：亦称挖地蜂或独栖蜂，为独居动物，春季，雌蜂在松软的土壤中挖洞产卵，并在其中储存食物，供卵孵化所必需的营养物质，将洞口封好后飞走。幼虫自我孵化，最后变成成蜂从地下爬出。（译注）

    [2] 石炭纪：石炭纪开始于距今3.5亿年，延续了约6500万年，是植物世界大繁盛的代表时期，由于这一时期形成的地层中含有丰富煤炭，因而得名“石炭纪”。（译注）

    [2] 石榴石：与石榴籽的形状、颜色十分相似，故名“石榴石”。（译注）