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“当今各方势力逐鹿天下，哪一个不是视人命如草芥？相较而言，山东早已是海清河晏，盛世光景，此次不过遭逢小厄，国公何至于如此心伤？”
他自问算得上老谋深算，但面对这江南烂局，也觉心力交瘁。
“国公，这水势小了……是黄河决口了？”
张端一愣，更觉惶恐。
“老大人，下官从未有过贪墨之举……国库空虚，罪岂在下官？”
这一个夜里，开封城内，有人摔在地上，像是再没爬起来。
王笑背着身，没有回答他。
“不对。”他摇了摇头，又心想道：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。这不是我的报应，我太高看自己了。这是但凡有人开了头作恶，总有人赶上来争相效仿，我用什么手段对付别人，别人便用什么手段对付我……”
好一会儿，郑元化慢腾腾地喟叹了一句。
但事到如今，沈保必亡，唇亡齿寒，郑元化又是后手不断，也只能捏着鼻子暂时先糊弄过去了。
正事谈完，两人都有些感慨。
其后数年间，她却以自己的才情、风骨，终于使人们淡忘了“宰相下堂妾”之名，成了当今文坛女宗的“河东君”。
——好你个老贼奸，沈保才上位就要拉拢王笑，你这还没上位呢又想剥皮，投靠你真是大错特错……
——年轻人就是沉不住气。
“我想看看自己的深浅……”
张端说到口若悬河，正想着自己这番话除了宽慰国公，还把他捧了一下，不管国公心情能不能好一点，都会对自己印象深刻的……
“信因果报应吗？”王笑在心中问自己。
钱谦益愣了一下。
钱谦益低声念叨了一句。
唯有黄河水声在黑夜中作响。
张端站了好了会，忽然一掀官袍，在河水中跪下来。
远处空山新雨后，风景依旧如画。
但王笑并没有要降罪他，甚至还是没有转身。
“当是献贼最弱，建虏最强。”
黄河如劫，人却能渡劫。
这日南京也是小雨，钱谦益早早醒来，转头又看向身旁的柳如是，心中泛起爱慕。
“山东迁移百姓过半，又已调大军救灾，哪怕黄河淹入山东，其伤亡损失又能比哪一次决口更大？更遑说如今国公已攻克徐州、商丘等地，南河沿岸数百户人家皆国公治下之民，得泗淮膏腴之地，保治下数百万户人家，此大……此不幸中之大幸。”
他抬头望去，天黑得如同幕布，深沉无言。
“非也。”徐自怡摇了摇头，道：“他可惜的是……眼下是冬天，水太小。”
没什么好嫉妒的，自己是东林领袖，向来被复社推崇。东林与复社，恰如自己与陈惟中，自己才是该被嫉妒的那一个。
只一眼之间，张端忽觉王笑浑身气势比往日竟又更雄浑伟岸了些，如与天地同势。
“不是没钱了，而是银子都在你我这些人手里，你我这些缙绅之家。”
大好河山，岂能沉沦？
王贲水灌大梁、朱温三决黄河敌李克用、杜充决河阻金兵……哪怕再往后，还有委员长开扒花园口阻日军，“不要妇人之仁。”
“你我皆是东林出身，向来以振兴天下为己任，为何如今却使国家沉沦至此？你还不肯想想吗？我们当年说要爱商恤民，反对商税、反对矿税，说的是为了贫民、矿工……但到底是为了百姓还是自己？”
也就只年轻了二十六岁而已……
“可惜了百姓性命？”
“其叛逆之心，路人皆知，勿要再粉饰太平了。”郑元化叹道：“王笑能守住山东，你可知他花了多少军需？为何山东弹丸之地能有充沛财力，江南丰饶之乡、朝廷却国库空虚？
人说黄河百害，但害人的究竟是黄河还是人？
徐自怡轻哂道：“他做了决定后，还叹息了一句‘可惜啊’，牧斋公可知他可惜的是什么？”
王笑一步一步踏进黄河，奋力睁开眼，凝视着深沉黑夜，努力想看清点什么。
——我本清流名宿，如今自甘浑浊，说起来还不是为了这天下社稷。
——我要做第一个劝慰国公之人！
“王笑，你在干什么？”秦小竺冲上来紧紧抱住他，声音里已带了哭腔。
在原配夫人过世后，钱谦益再三严令下人一律称柳如是为“夫人”，她早已是他名正言顺的正室。
“但山东亦是楚朝治下，尚未自成势力。”
“你们读书人说要‘为万世开太平’，我大概是做不到的，但可以试试开三百年太平，为后世奠基……”
当年以柳如是眼界之高，最后还是倾心陈惟中，甘愿给他作妾，甚至不惜搬到松江，在其隔壁住下……
“哪是什么获咎于天？是今上亦诚，感动了苍天，明年是个好年景啊，不容易啊。”
而徐州城北，有人立在黄河之中，像是在任天地淬练。
……
钱谦益默然良久，叹道：“这些年天灾人患，朝廷自然没银子了。”
此时天还未大亮，钱谦益轻手轻脚走到外堂，任侍婢披上衣服，步入庭院，捧了一杯清茶，像是在等什么消息。
这场面看着安静，但不远处却有一名名太平司番子持刀守卫，一片肃杀。
哪怕他是探花郎、是当朝礼尚书，也觉得如此还不够，觉得自己年逾花甲，不如此不足以相配她。
“下雨了啊……今年竟是一个暖冬，怪哉。”
钱谦益抚须笑着与他寒暄了几句，心知郑昭业无非还是想告诉自己他什么都知道。
若只这么看，大抵还不能完全感受柳如是的风华……钱谦益觉得，世上只有自己才能完全明白她的好。
现在自己投靠郑党了，不再是东林领袖了，但陈惟中也要声名尽毁了……
去岁，黄河泛滥徐淮民不聊生；建虏北下、献贼西略、东南沿海亦不安生；各路军镇割据自雄，抗敌无能，掳民财却都是一把好手……朝廷要治理黄河、要抗击外虏、要平定贼寇、要整顿军阀，这治河款、军饷却是一点都拿不出来。”
真正让钱谦益忌惮的还是坐在那的郑元化……
最开始，自己也不是什么国公，就是一个最普通的平头小百姓不是吗？
钱谦益道：“除掉沈保，朝堂不再有党争，自当万众协力，中兴社稷。扫穴金陵还地肺，埋胡紫塞慰天心。”
“我不用你来告诉我。”王笑道。
他说话也是够慢，这段话又长，钱谦益却还是默默听着……
……
北城外，越来越多的人聚在一起注目看向黄河。
王笑低下头看着褪到膝盖的河水，喃喃自语了一声。
湖上有洲名曰“梁洲”，洲上有亭，名“蒲仙亭”，亭中有位老者正端坐观雨，一个独眼的青年侍立在旁。
钱谦益目露鄙夷，轻蔑一哂：“水太小？卑劣小人、无耻之尤，我等竟与此辈同列朝堂，实乃平生之耻。”
“我们这个大民族，自古以来，苦难从来没少过。”王笑又道，说着一把将张端从河水起拉起来。
钱谦益长叹一声，道：“没想到啊，沈仲晦竟是这种人。”
郑元化似因下雨天而感到风湿痛，抚着膝盖，长叹道：“那痴儿开收商税，朝廷却不收；他不给有功名者减地税，朝廷却还在优待这些人……天下缙绅占着最多的田地、商铺，不交地税、不交商税，就连粮税也不愿交呐……”
郑元化说到这里，看向钱谦益，道：“你赎买名姬，建绛云楼、建红豆馆，端的是壮观华丽。但朝廷拿不出钱来治黄河、整顿军务了。”
……
“牧斋呐，今日见你有两件事，第一，江南士绅欠的那些粮税就交了吧；第二，老夫重回内阁后，收织税事在必行，须你支持。”
自己这才花了多少银子，比起别家又算得了什么？
……
“那是国公和秦将军啊，他们在做什么？”
他又不像徐自怡那样不要脸，因此听了这些消息并不觉得开心。
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