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孔蒂亲王正要说话，却突然咳嗽了两声，柯尔贝尔也机警地闭上了嘴巴，原来是国王的御医，瓦罗·维萨里正从他们身后走过来，众所周知，蒙特斯潘夫人和她的妹妹们都不是莫特玛尔公爵的血脉，她们就是爱屋及乌中的那群小乌鸦，莫特玛尔公爵的妻子已经在三年前去世——也就是维萨里的前妻。
“您知道陛下会给她怎样一个结果吗？”
一听到这个名字，宾客的眼神顿时就一通乱飞，蒙特斯潘夫人的脸上也顿时失去了血色，眼中的喜悦也被失落与羞恼取代——现在人们都知道了，国王的私生子所拥有的封号，往往与国王许可他们的封地密切相关，像是科隆纳公爵，从一开始国王就有意让他谋求那不勒斯的王位甚至更进一步，哈勒布尔公爵，连同他母亲的布鲁塞尔女公爵的封号，则是为了他将来成为佛兰德尔大公而做准备。
意大利虽然已经没落了，但它终究是文艺复兴的发源地，稍微发掘一二，就有数之不尽的珍宝落入囊中，哪怕它们现在色泽暗淡，满是锈蚀，但只要稍加打磨，就能焕发出耀眼的光泽来。
这些人在看到国王匆忙改变行程，从佛罗伦萨提前返回凡尔赛的时候，还在心中暗笑不已，以为终于把握到了这位陛下的软肋，他们并不知道，他们的阴谋并不会令现在的路易十四烦恼，他只是借此找到了一个好机会，好尽快返回法兰西——带着他搜罗的学者与另外一些有价值的人——怎么说呢，您们以为他真的只搜罗了斯宾诺莎等三人？
前者很有意义，后者则能显示出国王对她的宠爱，蒙特斯潘夫人犹豫不决，最后还是选择了羽毛花朵项链。不为别的，只因为今天是国王册封奥古斯特的日子，她希望这天所有的一切都完美无缺——结果最终打破了这点的是国王陛下。
这场庆生会，不但是对路易十四的幺子，也是他第三个私生子，蒙特斯潘夫人为他生下的奥古斯特小殿下意义非凡，更多的还是进一步显示路易十四对法兰西内外的强大掌控力——国王在外征战的时候，通常也是他的政敌或是外敌玩弄卑劣手段的时候，在这上面吃亏受罪的国王可不在少数，又因为这次御驾亲征是要支援另一个天主教国家，对抗二十五万人的奥斯曼土耳其人，路易十四还调拨了一部分占领区的驻军，这让一些人以为找到了机会，他们迫不及待地上蹿下跳，丑态百出——如果他们愿意牺牲的是自己，这样说可能有点过分，但问题是，他们嘴上说的天花乱坠，冠冕堂皇，却只会将别人推向绞刑架或是斩首台，他们自己么，即便到了最糟糕的地步，还是能够全身而退的。
“万分荣幸，先生。”莫特玛尔公爵站起来，他并不想欺骗自己，但他对这个从监牢里爬出来，双手空空，没有任何资本与身份，只能凭借着自己的天赋与智慧一步步地往上攀爬，终于和自己面对面站在一起的男人充满了钦佩，他见过如阿泰纳伊斯这样的人，却没见过如维萨里这样的人，后者比前者更罕见，他脱掉手套，和维萨里握了握。
蒙特斯潘夫人倒是毫不在乎，据她身边的侍女说，她甚至给莫特玛尔公爵和维萨里御医同时写信，叫他们爸爸，要求他们帮她在国王面前美言呢。
“这有什么奇怪的，”站在他身边的柯尔贝尔说道：“她的一切都自于国王。”
要让路易十四来说，阿美利加远比阿非利加有价值，或者说，将来发展与变化性更大，它现在的贫瘠与荒凉完全是因为距离法国本土太远，法国本身就人口不足等等客观原因，但蒙特利尔公爵现在还是一个走路都摇晃的婴儿，他的母亲蒙特斯潘夫人也不可能离开凡尔赛与巴黎，代他管理领地，那么将这处殖民地分封给他，等他长大了，正好法国的人口也正处在一个膨胀的状态，可以为他提供足够多的移民并缓解国内的压力，军队里的新人也将在之后的战役中被打磨锋利——正好让他带到魁北克去。
“平静而又幸福……”维萨里苦涩地咀嚼了一下这个形容词：“你的话让我想起了阿泰纳伊斯写给我的最后一封信，我说的是阿泰纳伊斯，阁下，我一直想要知道，这封信是出自于她的想法，还是您设法加以润色了呢？”
这可能是她最难以忘怀的一天。
莫特玛尔公爵正是那个必须回到宴会厅的人，他的身份终究与御医不同，他看着坐在国王脚下的阿泰纳伊斯，她环抱着蒙特利尔公爵，眉眼飞扬，双腮嫣红。
“您的另外两位女儿……”
路易的志满意得完全发自于内心，他在佛罗伦萨的胜利远胜过对奥斯曼土耳其人的胜利，只可惜无法宣之于众，这股兴奋与愉悦最终全都被他倾泻在了奥古斯特的庆生宴会上——这场宴会规模与之前两位小公爵的相同，所有的王室成员都出席了，国王更是当场册封奥古斯特为蒙特利尔公爵。
莫特玛尔公爵也笑了：“玛莲娜临终的时候对我说，她要去见您了。”
他看向维萨里：“我虽然生来就高高在上，但我见过很多如蒙特斯潘夫人这样的人，他们就如同一条永不餮足的毒蛇，在他能从你这里得到食物的时候，会显得异常温顺，一旦你无法满足他们，他们就会高高跃起，一口咬断您的喉咙。”
维萨里抿起嘴唇：“我只是一个御医，”仿佛是为了解释，他继续慢慢地说道：“国王已经赋予了她足够多足够大的权力，如果这些还不够，那么我也没有办法帮到她。”说到这里，他就像是放下了一个很大的负担：“我曾经对您充满了憎恨，公爵，您夺走了我的一切。”
那么，蒙特利尔在什么地方？在法国最大的殖民地，也是最荒僻和寒冷的殖民地——阿美利加的北方，寒冷的魁北克区域有一条圣劳伦斯河，河流里的一座岛屿与周围的土地就被称为蒙特利尔。
而且作为被金字塔尖接纳的人，莫特玛尔公爵也隐约听说，维萨里率领着一个巫师学者团，一些在重要机械与药物上的关键零件、配方都只有巫师能够产出——像是二十年前就已经风靡到了伊斯坦布尔的新型染料，迄今为止，其他国家也没能破解出那些染料的配方，它们每年都给法兰西带来了大量的真金白银。
“那么您现在还爱她吗？”
“我很抱歉，如果您想要听到的是这个，我愿意给您补偿，不过您大概也不需要什么补偿了。”莫特玛尔公爵不算是个机敏的人，也没有什么出众的才能，但胜在他跟随国王（哪怕不是那么情愿）很早，而且做事有章法，也并不十分地热衷于权势，这么说吧，他是一个很擅长与适合做辅助者的人，别以为辅助者很容易找到，能够正视自己的不足并且承认自己平庸的人并不多。
“很早。”
他们平静地走近，莫特玛尔公爵略微俯身，抬手压了压帽檐，维萨里则鞠了一躬。
蒙特斯潘夫人气的直拉脖子上的项链，她在宴会开始前还有点迟疑不决，是戴国王补给她的那条——按照传统，所有为丈夫生了孩子的妻子都应该在产后得到一份礼物，蒙特斯潘夫人的礼物是一条极具奥斯曼土耳其风格的羽毛与花朵造型的项链，伊斯坦布尔工匠有着一种特殊的技巧，先将宝石镶嵌在白银底座上，再用黄金包裹白银，所以从外面看，宝石底座浑然一体，非常漂亮；又或是国王回到凡尔赛，和她度过的第一夜后，送来的红宝石与珍珠的项链，这也是传统，国王与王室夫人共度一夜后，是必须有所馈赠的。
“是的，”维萨里露出了一丝又是怜悯又是讥讽的神色：“她说，我没有参加她母亲的葬礼，至少应该参加自己外孙的庆生会。”
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